Lector Constante

May. 2, 2010 at 5:48pm with 5,811 notes View comments

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El otro día estuve hablando con mi amigo Ink de los Pirahã. Por si ustedes no caen, los Pirahã son una tribu brasileña que es el ejemplo que te ponen siempre cuando estás estudiando los rasgos del lenguaje, porque tienen uno de los idiomas más rarunos del planeta. Un par de características curiosas de la lengua de estos señores, venga:

-No tiene más que diez fonemas. Unas ocho letras, a ojo de buen cubero.

-Se usa de al menos cinco maneras: hablando, silbando, gritando, tarareando o cantando. A lo mejor a ustedes no les suena tan raro, porque tienen cerca el silbo gomero, pero imaginen la cara que se les quedó a los lingüistas cuando la oyeron por primera vez.

-No tiene palabras para expresar los colores. Que yo sepa, esto no ocurre en ninguna otra lengua. El rojo es rojo aquí y en Australia. Bueno, pues los Pirahã no lo saben. Es de los poquísimos pueblos que no ha dibujado nunca.

-Tienen una categoría gramatical que a mí me parece muy molona: un sufijo que expresa evidencialidad. O sea, que si lo metes en una frase, estás implicando te juro que es verdad, que lo he visto yo con estos ojitos que se han de comer los tucanes.

-No tiene formas verbales para el pasado. Pero aún les digo más: no tienen mitos de creación y apenas hay memoria o historia colectiva. Como mucho, llegan hasta su abuelo.

-No tienen numerales. Sí, lo han entendido ustedes bien: los Pirahã no saben contar. Tienen más o menos claro la diferencia entre mucho y poco, o entre pequeño y grande, pero eso es todo. No tienen, por tanto, número gramatical, y no distinguen entre singular y plural. Cuando iban al mercado, les timaban siempre con las vueltas. Criaturitas.

Y se preguntarán ustedes a qué viene la foto de la pata y los patitos. Pues viene a ilustrar uno de los mails que me mandó mi amigo Ink mientras comentábamos el asunto Pirahã. Que dice tal que así:

Por lo visto hay un tope biológico de lo que se puede, digamos, “contar sin contarlo”. Lo explicaban en un documental de animalitos de la 2. Salía un pato paseando con sus patitos detrás. Eran muchos y en un momento se quedaban atrás y mamá pato volvía a reunirlos para continuar el camino. Como supones, quedaron patitos atrás. Supongo que pensaría “yo tengo multitud de patitos, ahora he reunido multitud, luego están todos”. Tres. Para un pato, tres son multitud. Ay, y se iban tan contentos.
Dicen que los mamíferos podemos distinguir números mayores. Yo diría que distinguimos con facilidad cuatro de cinco, incluso cinco de seis, por aquello que cinco son dos a cada lado y la del medio. Seguramente, la cuenta se pierda en siete. Seguro que los Pirahã distinguen, a ojo, un mango de dos mangos, aunque no puedan o sepan pensar en números abstractos.

Eso les cuento. Y ahora, a leer. ¡Alehop!

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